Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел вернулся в органы, но уже не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего коллеги, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал случившееся, особенно чувствуя вину перед вдовой Дмитрия — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Как-то раз Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подозрения Полины подтвердились: её клиент оказался чист, а истинный виновник был найден и обезврежен.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они стали работать вместе, хотя и негласно. Костиков превратился для неё в своего рода неофициального эксперта, чьё мнение и помощь оказывались бесценными в сложных делах.
